Años
efervescentes
Fue sobre un fondo de crisis económica y fin de la
segunda guerra mundial que la empresa fue fundada.
En el principio de los años 40, mientras que Ernest
Bouchard trabaja para la compañía SKF como representante
de ventas en la división automotiva a partir de Montreal,
la compañía Lynn McLeod, basada en Thetford Mines,
le ofrece de abrir y tomar la responsabilidad de una
nueva sucursal en Ottawa.
Ernest acepta y muda su joven familia de 5 hijos junto
a su esposa, Eva, encinta de un sexto hijo, en Orleáns,
un pequeño pueblo abordable ubicado a 50 kilómetros
de la ciudad de Ottawa. Las rentas siendo razonables,
puede permitirse el alquiler de una casa para hacer
vivir su familia.
Poco tiempo después, un representante del fabricante
TIMKEN, consiente de las cualidades de empresario
de Ernest, lo motiva a lanzar su propio negocio…
Fue así que empezó la historia de GBS.
Crecido en una familia modesta, Ernest no tiene el
dinero necesario para lanzarse. El banco “Banque Royal
du Canada” le consiente entonces prestarle 500.00
$ con lo cual puede formar su primer inventario de
piezas. Toda su vida, fue profundamente agradecido
respeto al banco por la confianza que le mostró en
ese momento (GBS es cliente de la Royal hace más de
60 años).
Fuerte con su adquisición, Ernest logra desarrollar
una relación de distribuidor con TIMKEN y SKF. Su
primer día formal de negocios con el nombre GBS es
el 1ro de Abril 1946.
Poco tiempo después, muda su familia en Ottawa sobre
la calle Fairmont e instala su inventario en el comedor.
Trabajador, viaja desde Ottawa hasta Tierra-Nueva.
Toma placer en viajar en tren de noche que le permite
trabajar un día completo en Montreal. En el tren,
duerme en una camilla, se levanta temprano, se afeita
y toma un desayuno para luego pasar otro día de trabajo
completo en la ciudad de Quebec. Y así mismo hasta
Tierra-Nueva.
En los años 40, los rodamientos son raros y el negocio
difícil. Muchas veces presta un rodamiento en el inventario
de un molino de papel para venderlo a otro, prometiendo
al primero que le reemplazaría el rodamiento cuando
obtuviera otro – una tarea que le podía tomar un tiempo
indefinido. Su esposa, Eva Bouchard, se recuerda verlo
ir y venir en la cocina mientras trata recordarse
adonde había visto este o el otro de los rodamientos.
Y pronto hacer llamadas de larga distancia para preguntar
a un vendedor de buscar en tal tableta oscura si no
encontraba un tal rodamiento que pudiera reemplazar
la pieza prestada de uno de sus clientes.
Su buena memoria le permite entonces ayudar numerosas
industrias y luego contribuir a su reputación naciente.
Ernest siempre dijo “Tengo que vender, sino no comeremos
y los niños no tendrán con que arroparse”. Siempre
toma todas las oportunidades. Llega hasta vender relojes
a sus clientes los cuales compra en cantidad en Marathon
Watch Company en la calle St-Paul en el Viejo-Montreal.
Los ofrece a los mecánicos y funcionarios en el mantenimiento
que él visita. Cobra un dollar ($) para el envió y
un dollar cada vez que visita a sus clientes hasta
el pago completo.
En la esquina de la calle Fairmont y Wellington (calle
ocupada de Ottawa), con un panadero que dispone de
dos grandes vitrinas en su tienda, Ernest logra tener
un permiso para montar un mostrador de sus productos
en una de sus vitrinas. En esa época, el “CN”, compañía
de ferrocarril Canadiense Nacional, en Montreal, le
pide de proporcionarle ruedas de fabricación canadiense.
GBS habiendo forjado una relación de negocios con
DARNELL CASTERS de Toronto (ahora conocido como DARCOR,
compañía de ruedas), toma la ocasión para mostrar
en su vitrina una gama completa de todas las ruedas
añadidas a los rodamientos.
La Señora Bouchard, mientras él trabaja, se ocupa
de la contabilidad de la empresa y de la expedición
de las piezas. Viendo que el volumen de ventas aumentaba
de manera importante, contratan su primer empleado
(Alban Gauthier que tomó su jubileo en 1986 después
de 40 años de servicio). Antes de llegar a GBS, Señor
Gauthier trabajaba en una tienda general en St-Isidore
en Ontario. Se mudo en la gran ciudad para poder trabajar
en GBS.
Seis meses después, Ernest abre una tienda en Montreal.
Primeramente, para estar cerca de sus proveedores
y luego para ocupar a su padre que estaba sin empleo.
Mas tarde, la sucursal de Quebec abre sus puertas
en el año 1949, seguida pronto por Sherbrooke (Ernest
admira cuando se acuesta el sol, paisaje ofrecido
por la vieja calle 1 del costado Sur viajando desde
Sherbrooke hacia Montreal). El hecho de tener esa
sucursal, le permite gozar de esos momentos más seguido.
Contable de formación, su hijo Jean se agrega a la
empresa familial en 1959. Jean consolida el crecimiento
de la empresa, la desarrolla y lleva el número de
sucursales a 24, repartidas a través de toda la provincia
de Quebec y del Este de Ontario. Asume la presidencia
hasta su muerte en el año 2004.
El reclutamiento ya esta y el reto hacia el futuro
es tomado por Pierre Bouchard (el menor de Ernest
y Eva) que, armado de su formación en ingeniería,
trabaja al seno de la organización desde 1970 y preside
la compañía desde 2004.
Reto intergeneracional
Hoy en día, es lo nieto de Ernest que obran igualmente
al seno de la organización y buscan asegurar el crecimiento
y la continuidad de la empresa con la ayuda de todos
los empleados de GBS.
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